Reumafactor (RF)

Wat is de reumafactor (RF)?

De reumafactor (RF) is een auto-antilichaam, wat betekent dat het een eiwit is dat wordt geproduceerd door het eigen immuunsysteem van het lichaam en dat gericht is tegen andere eiwitten in het lichaam. Specifiek richt RF zich op het Fc-gebied van IgG-klasse immunoglobulinen (antilichamen).

Onder normale omstandigheden produceert het immuunsysteem antilichamen tegen externe bedreigingen zoals virussen en bacteriën. In het geval van auto-antilichamen begint dit systeem om de een of andere reden te reageren tegen de eigen structuren van het lichaam. RF was een van de eerste auto-antilichamen die ooit werd ontdekt en was lange tijd de primaire diagnostische marker voor reumatoïde artritis.

RF wordt gemeten in IU/mL. Het is belangrijk te weten dat een positief RF-resultaat op zichzelf niet voldoende is om reumatoïde artritis te diagnosticeren, en omgekeerd sluit een negatieve RF de ziekte niet uit.

Referentiewaarden

In de meeste laboratoria wordt RF als normaal beschouwd wanneer de concentratie niet hoger is dan 14 IU/mL. Waarden boven deze drempel worden als positief beschouwd.

De mate van verhoging is ook van belang. Een significant verhoogde RF (bijvoorbeeld meerdere malen boven de bovengrens van normaal) geeft over het algemeen meer klinische bezorgdheid dan een licht verhoogd resultaat.

Referentiewaarden kunnen enigszins variëren tussen laboratoria; vergelijk uw resultaat daarom altijd met het bereik dat door uw specifieke laboratorium wordt opgegeven.

Waarom RF verhoogd kan zijn

Een verhoogde RF kan verschillende oorzaken hebben, en niet alle houden verband met een diagnose van reumatoïde artritis:

Reumatoïde artritis is de klassieke aandoening die geassocieerd wordt met RF. Het is echter belangrijk te begrijpen dat RF slechts bij ongeveer 70–80 % van de gevallen van reumatoïde artritis positief is.

Andere auto-immuunziekten: het syndroom van Sjögren (droge ogen en droge mond), systemische lupus erythematosus, sclerodermie en verschillende andere auto-immuunaandoeningen kunnen ook een positieve RF produceren.

Chronische infecties: langdurige bacteriële, virale of parasitaire infecties (bijvoorbeeld endocarditis, hepatitis B en C, tuberculose) kunnen de productie van RF stimuleren.

Andere aandoeningen: bepaalde longaandoeningen, nieraandoeningen en maligniteiten worden soms geassocieerd met een positieve RF.

Leeftijd: de frequentie van positieve RF-resultaten neemt toe met de leeftijd, ook bij gezonde personen. Tot 10 % van de mensen ouder dan 70 jaar kan een licht positieve RF hebben zonder duidelijke ziekte.

Waarom RF laag kan zijn

Een negatief of normaal RF-niveau betekent dat er geen significante hoeveelheden van dit auto-antilichaam in het bloed zijn gevonden. Dit kan erop wijzen dat auto-immuunreacties geassocieerd met RF niet actief zijn.

Het is belangrijk te weten dat een negatieve RF niet betekent dat reumatoïde artritis of een andere auto-immuunziekte afwezig is. In sommige gevallen kan de ziekte zich ontwikkelen zonder RF, wat bekend staat als seronegative reumatoïde artritis. In dergelijke situaties kan uw arts andere markers controleren, zoals anti-CCP-antilichamen.

Wat zijn de volgende stappen

Een positief RF-resultaat is slechts één stukje van de puzzel. Uw arts zal dit beoordelen samen met uw symptomen (gewrichtspijn, zwelling, ochtendstijfheid), bevindingen van lichamelijk onderzoek en resultaten van andere tests.

Als RF positief is, worden doorgaans aanvullende tests aanbevolen: anti-CCP-antilichamen (een specifiekere marker voor reumatoïde artritis), ontstekingsmarkers (CRP, BSE) en een volledig bloedbeeld. In sommige gevallen is een reuma-consult nodig.

Een negatieve RF bij aanwezigheid van symptomen rechtvaardigt ook verder onderzoek. Symptomen mogen niet worden genegeerd.

Monitoring in de tijd

Als reumatoïde artritis of een andere RF-gerelateerde aandoening is vastgesteld, kan het monitoren van de marker in de loop van de tijd helpen bij het beoordelen van de ziekteactiviteit en behandelingseffectiviteit. RF-niveaus correleren echter niet altijd met de ernst van de symptomen, dus RF alleen is niet voldoende om de ziekteactiviteit te beoordelen.

Voor mensen zonder diagnose van wie de RF licht verhoogd is en die geen symptomen hebben, zal de arts bepalen of een herhaaltest nodig is en wanneer.

Vragen voor uw arts

• Wat betekent mijn RF-waarde in combinatie met mijn symptomen en andere testresultaten?
• Moeten anti-CCP-antilichamen worden getest?
• Welke andere ontstekingsmarkers kunnen het beeld verduidelijken?
• Is een reuma-consult noodzakelijk?
• Hoe vaak moet ik deze test herhalen?

Dit is geen medisch advies. Raadpleeg uw arts voor gezondheidsgerelateerde beslissingen.