Factor reumatoide (FR)

¿Qué es el factor reumatoide (FR)?

El factor reumatoide (FR) es un autoanticuerpo, es decir, una proteína producida por el propio sistema inmunitario del organismo que se dirige contra otras proteínas del cuerpo. Específicamente, el FR apunta a la región Fc de las inmunoglobulinas de clase IgG (anticuerpos).

En circunstancias normales, el sistema inmunitario produce anticuerpos contra amenazas externas como virus y bacterias. En el caso de los autoanticuerpos, este sistema comienza por alguna razón a reaccionar contra las propias estructuras del organismo. El FR fue uno de los primeros autoanticuerpos descubiertos y durante mucho tiempo fue el principal marcador diagnóstico de la artritis reumatoide.

El FR se mide en IU/mL. Es importante saber que un resultado positivo de FR por sí solo no es suficiente para diagnosticar la artritis reumatoide y, a la inversa, un FR negativo no descarta la enfermedad.

Rangos de referencia

En la mayoría de los laboratorios, el FR se considera dentro del rango normal cuando su concentración no supera los 14 IU/mL. Los valores por encima de este umbral se consideran positivos.

El grado de elevación también importa. Un FR significativamente elevado (por ejemplo, varias veces por encima del límite superior de la normalidad) genera generalmente mayor preocupación clínica que un resultado levemente elevado.

Los límites de referencia pueden variar ligeramente entre laboratorios, por lo que siempre compare su resultado con el rango proporcionado por su laboratorio específico.

Por qué puede estar elevado

Un FR elevado puede tener diversas causas, y no todas están relacionadas con un diagnóstico de artritis reumatoide:

La artritis reumatoide es la afección clásica asociada con el FR. Sin embargo, es importante entender que el FR es positivo en solo aproximadamente el 70–80 % de los casos de artritis reumatoide.

Otras enfermedades autoinmunes: el síndrome de Sjögren (ojos secos y boca seca), el lupus eritematoso sistémico, la esclerodermia y otras enfermedades autoinmunes también pueden producir un FR positivo.

Infecciones crónicas: las infecciones bacterianas, virales o parasitarias de larga duración (por ejemplo, endocarditis, hepatitis B y C, tuberculosis) pueden estimular la producción de FR.

Otras enfermedades: ciertas enfermedades pulmonares, enfermedades renales y neoplasias malignas se asocian ocasionalmente con un FR positivo.

Edad: la frecuencia de resultados positivos de FR aumenta con la edad, incluso en personas sanas. Hasta el 10 % de las personas mayores de 70 años pueden tener un FR levemente positivo sin ninguna enfermedad evidente.

Por qué puede ser bajo

Un nivel de FR negativo o normal significa que no se encontraron cantidades significativas de este autoanticuerpo en la sangre. Esto puede indicar que las reacciones autoinmunes asociadas con el FR no están activas.

Es importante saber que un FR negativo no significa que la artritis reumatoide u otra enfermedad autoinmune esté ausente. En algunos casos, la enfermedad puede progresar sin FR, lo que se conoce como artritis reumatoide seronegativa. En esas situaciones, su médico puede revisar otros marcadores, por ejemplo anticuerpos anti-CCP.

Qué hacer a continuación

Un resultado positivo de FR es solo una pieza del rompecabezas. Su médico lo evaluará junto con sus síntomas (dolor articular, hinchazón, rigidez matutina), los hallazgos del examen físico y los resultados de otras pruebas.

Si el FR es positivo, generalmente se recomiendan pruebas adicionales: anticuerpos anti-CCP (un marcador más específico para la artritis reumatoide), marcadores inflamatorios (PCR, VSG) y un hemograma completo. En algunos casos, se necesita una consulta con reumatología.

Un FR negativo en presencia de síntomas también justifica una mayor investigación. Los síntomas no deben ignorarse.

Seguimiento a lo largo del tiempo

Si se ha diagnosticado artritis reumatoide u otra afección asociada con el FR, el seguimiento del marcador a lo largo del tiempo puede ayudar a evaluar la actividad de la enfermedad y la eficacia del tratamiento. Sin embargo, los niveles de FR no siempre se correlacionan con la gravedad de los síntomas, por lo que el FR por sí solo no es suficiente para evaluar la actividad de la enfermedad.

Para las personas sin diagnóstico cuyo FR está levemente elevado y que no tienen síntomas, el médico determinará si se necesita una prueba de seguimiento y cuándo.

Preguntas para su médico

• ¿Qué significa mi valor de FR junto con mis síntomas y otros resultados?
• ¿Debería realizarse la prueba de anticuerpos anti-CCP?
• ¿Qué otros marcadores inflamatorios podrían ayudar a aclarar el cuadro?
• ¿Es necesaria una consulta con reumatología?
• ¿Con qué frecuencia debo repetir esta prueba?

Esto no es consejo médico. Consulte a su médico para tomar decisiones relacionadas con su salud.