Transferrina: trasporto del ferro nel sangue

Cos'e la transferrina

La transferrina e una proteina prodotta dal fegato la cui funzione principale e il trasporto del ferro nel sangue. Trasporta il ferro dall'intestino (dove viene assorbito dal cibo) e dai siti di distruzione dei vecchi globuli rossi al midollo osseo, dove vengono prodotti nuovi globuli rossi. La quantita di transferrina nel sangue aiuta a valutare lo stato del metabolismo del ferro ed e una parte importante del pannello del ferro insieme a ferritina, ferro e saturazione della transferrina (TSAT).

L'esame viene eseguito su un campione di sangue venoso. Il risultato e espresso in g/L.

Valori di riferimento

L'intervallo piu comunemente utilizzato per gli adulti:

• 2,0 -- 3,6 g/L

Questi intervalli possono variare leggermente tra i laboratori. I valori per donne in gravidanza, bambini e anziani possono differire. Seguite sempre i valori di riferimento forniti dal vostro laboratorio specifico.

Perche la transferrina puo essere elevata

• Carenza di ferro -- e la causa piu comune. Quando i livelli di ferro nell'organismo sono bassi, il fegato produce piu transferrina per raccogliere il ferro disponibile in modo piu efficiente.
• Gravidanza -- aumento fisiologico dovuto al maggior fabbisogno di ferro.
• Uso di contraccettivi orali -- gli estrogeni stimolano la produzione di transferrina.
• Carenza latente di ferro -- anche quando l'emoglobina e ancora normale, la transferrina puo gia essere elevata.

Perche la transferrina puo essere diminuita

• Malattie croniche e infiammazione -- durante i processi infiammatori, il fegato riduce la produzione di transferrina (la transferrina e una proteina di fase acuta negativa).
• Malattie epatiche -- ridotta sintesi proteica.
• Sindrome nefrosica -- perdita di transferrina attraverso i reni.
• Carenza nutrizionale -- in particolare carenza proteica.
• Sovraccarico di ferro (emocromatosi) -- quando il ferro e abbondante, l'organismo riduce la produzione della proteina di trasporto.

Cosa fare con i risultati

La transferrina da sola non fornisce un quadro completo -- deve essere valutata insieme ad altri marcatori del pannello del ferro:

• La ferritina riflette le riserve di ferro.
• La saturazione della transferrina (TSAT) -- quanto della transferrina e carica di ferro. Una TSAT bassa (meno del 20 %) indica carenza di ferro; una TSAT alta (oltre il 50 %) puo indicare sovraccarico.
• L'emoglobina e gli indici eritrocitari (MCV, MCH) -- se e gia presente un'anemia.

Se la transferrina e elevata e la ferritina bassa, questo e un segno caratteristico di carenza di ferro, anche se l'emoglobina e ancora normale. Il medico puo raccomandare modifiche dietetiche o integratori di ferro.

Monitoraggio nel tempo

Il livello di transferrina cambia lentamente -- un controllo e significativo dopo 2-3 mesi, soprattutto se e stata avviata una terapia con integratori di ferro. Il monitoraggio e importante per le donne in gravidanza, dopo perdite di sangue, per vegetariani e vegani, e per pazienti con malattie croniche.

Domande per il medico

1. I miei risultati di transferrina e ferritina indicano una carenza di ferro? 2. Sarebbe opportuno eseguire un test di saturazione della transferrina per completare il pannello del ferro? 3. La mia malattia cronica o i miei farmaci potrebbero influenzare il livello di transferrina? 4. Quando dovrei ripetere l'esame per valutare l'andamento?