Fator reumatoide (FR)

O que é o fator reumatoide (FR)?

O fator reumatoide (FR) é um autoanticorpo, ou seja, uma proteína produzida pelo próprio sistema imunitário do organismo que é direcionada contra outras proteínas do corpo. Especificamente, o FR tem como alvo a região Fc das imunoglobulinas da classe IgG (anticorpos).

Em circunstâncias normais, o sistema imunitário produz anticorpos contra ameaças externas, como vírus e bactérias. No caso dos autoanticorpos, este sistema começa por alguma razão a reagir contra as próprias estruturas do organismo. O FR foi um dos primeiros autoanticorpos já descobertos e durante muito tempo foi o principal marcador diagnóstico da artrite reumatoide.

O FR é medido em IU/mL. É importante saber que um resultado positivo de FR por si só não é suficiente para diagnosticar a artrite reumatoide e, inversamente, um FR negativo não exclui a doença.

Intervalos de referência

Na maioria dos laboratórios, o FR é considerado dentro do intervalo normal quando a sua concentração não excede 14 IU/mL. Valores acima deste limiar são considerados positivos.

O grau de elevação também é importante. Um FR significativamente elevado (por exemplo, várias vezes acima do limite superior do normal) gera geralmente mais preocupação clínica do que um resultado levemente elevado.

Os limites de referência podem variar ligeiramente entre laboratórios; compare sempre o seu resultado com o intervalo fornecido pelo seu laboratório específico.

Por que pode estar elevado

Um FR elevado pode ter várias causas, e nem todas estão relacionadas com um diagnóstico de artrite reumatoide:

A artrite reumatoide é a condição clássica associada ao FR. No entanto, é importante compreender que o FR é positivo em apenas cerca de 70–80 % dos casos de artrite reumatoide.

Outras doenças autoimunes: a síndrome de Sjögren (olhos secos e boca seca), o lúpus eritematoso sistémico, a esclerodermia e várias outras condições autoimunes também podem produzir um FR positivo.

Infeções crónicas: infeções bacterianas, virais ou parasitárias de longa duração (por exemplo, endocardite, hepatite B e C, tuberculose) podem estimular a produção de FR.

Outras doenças: certas doenças pulmonares, renais e doenças malignas estão ocasionalmente associadas a um FR positivo.

Idade: a frequência de resultados FR positivos aumenta com a idade, mesmo em indivíduos saudáveis. Até 10 % das pessoas com mais de 70 anos podem ter um FR levemente positivo sem doença óbvia.

Por que pode ser baixo

Um nível de FR negativo ou normal significa que não foram encontradas quantidades significativas deste autoanticorpo no sangue. Isto pode indicar que as reações autoimunes associadas ao FR não estão ativas.

É importante saber que um FR negativo não significa que a artrite reumatoide ou outra doença autoimune esteja ausente. Em alguns casos, a doença pode progredir sem FR, o que é conhecido como artrite reumatoide seronegativa. Nessas situações, o seu médico pode verificar outros marcadores, por exemplo, anticorpos anti-CCP.

O que fazer a seguir

Um resultado FR positivo é apenas uma peça do puzzle. O seu médico irá avaliá-lo juntamente com os seus sintomas (dores articulares, inchaço, rigidez matinal), os achados do exame físico e os resultados de outros exames.

Se o FR for positivo, normalmente são recomendados exames adicionais: anticorpos anti-CCP (um marcador mais específico para a artrite reumatoide), marcadores inflamatórios (PCR, VS) e hemograma completo. Em alguns casos, é necessária uma consulta de reumatologia.

Um FR negativo na presença de sintomas também justifica investigação adicional. Os sintomas não devem ser ignorados.

Monitorização ao longo do tempo

Se foi diagnosticada artrite reumatoide ou outra condição associada ao FR, a monitorização do marcador ao longo do tempo pode ajudar a avaliar a atividade da doença e a eficácia do tratamento. No entanto, os níveis de FR nem sempre se correlacionam com a gravidade dos sintomas, pelo que o FR por si só não é suficiente para avaliar a atividade da doença.

Para pessoas sem diagnóstico cujo FR está levemente elevado e que não têm sintomas, o médico determinará se é necessária uma repetição do teste e quando.

Perguntas para o seu médico

• O que significa o meu valor de FR juntamente com os meus sintomas e outros resultados?
• Devem ser testados os anticorpos anti-CCP?
• Que outros marcadores inflamatórios poderiam ajudar a esclarecer o quadro?
• É necessária uma consulta de reumatologia?
• Com que frequência devo repetir este exame?

Isto não é aconselhamento médico. Consulte o seu médico para decisões relacionadas com a saúde.