Proteínas totales: albumina y globulinas

Qué son las proteínas totales y por qué se analizan

Las proteínas totales en sangre comprenden dos grupos principales: la albumina y las globulinas. La albumina, producida por el hígado, constituye la mayor parte y es responsable del equilibrio de líquidos y el transporte de sustancias. Las globulinas incluyen las inmunoglobulinas (anticuerpos) que combaten infecciones, así como proteínas de transporte e inflamatorias. Las proteínas totales se evalúan como indicador de salud general, función hepática, sistema inmunitario y estado nutricional. Con frecuencia se miden junto con la albumina como parte de un panel metabólico completo.

Valores de referencia

La concentración normal de proteínas totales en adultos es de 6,0–8,3 g/dL (o 60–83 g/L). La albumina representa aproximadamente 3,5–5,0 g/dL, siendo el resto globulinas. Al restar la albumina de las proteínas totales se obtiene la fracción de globulinas, que es una relación diagnóstica importante. Los valores de referencia pueden variar ligeramente entre laboratorios.

Por qué pueden estar elevadas las proteínas totales

Unas proteínas totales elevadas pueden indicar una infección crónica o inflamación, cuando el organismo produce más inmunoglobulinas. Las enfermedades autoinmunes (p. ej., artritis reumatoide, lupus) también elevan los niveles de globulinas. Las causas más raras incluyen tumores de células plasmáticas, como el mieloma múltiple, donde un tipo de anticuerpo se produce en cantidades anormalmente elevadas. La deshidratación puede generar una elevación engañosa. Las enfermedades hepáticas crónicas a veces aumentan las globulinas incluso cuando la albumina disminuye.

Por qué pueden estar bajas las proteínas totales

Unas proteínas totales bajas suelen indicar que la albumina está reducida, ya sea por enfermedad hepática, deficiencia nutricional o pérdida de proteínas a través de los riñones (síndrome nefrótico) o el tubo digestivo (malabsorción, enfermedad inflamatoria intestinal). La agammaglobulinemia o las inmunodeficiencias reducen la fracción de globulinas. El ayuno prolongado, la anorexia, las quemaduras graves y la infección aguda (sepsis) también pueden disminuir las proteínas totales.

Qué hacer con el resultado

Si las proteínas totales están fuera del rango normal, el primer paso es identificar qué fracción ha cambiado: albumina o globulinas. El médico puede solicitar una determinación independiente de albumina y una electroforesis de proteínas séricas (EPS), que muestra la distribución precisa de las globulinas. Las pruebas adicionales pueden incluir marcadores de función hepática, marcadores renales, marcadores inflamatorios y cuantificación de inmunoglobulinas.

Seguimiento a lo largo del tiempo

Las proteínas totales son un marcador basal útil, pero los cambios se interpretan mejor junto con la albumina y las fracciones de globulinas. El seguimiento regular es relevante en personas con enfermedades hepáticas crónicas, enfermedades autoinmunes o inmunodeficiencias. QbiLabs le permite seguir las proteínas totales junto a la albumina, lo que ayuda a ver la proporción y las tendencias a lo largo del tiempo.

Preguntas para el médico

1. ¿La desviación está en el lado de la albumina o de las globulinas? 2. ¿Debería realizarse una electroforesis de proteínas? 3. ¿Podría mi función hepática o renal explicar este cambio? 4. ¿Este resultado está relacionado con el estado de mi sistema inmunitario? 5. ¿Con qué frecuencia debería repetir esta prueba?