DHEA-S: guida alla tua analisi

Cos'è il DHEA-S

Il DHEA-S (deidroepiandrosterone solfato) è un ormone steroideo prodotto nella corteccia surrenale. È la forma solfata del DHEA, che l'organismo può convertire in androgeni più attivi (testosterone) ed estrogeni, motivo per cui il DHEA-S è spesso definito precursore ormonale o proormone.

Una proprietà importante del DHEA-S è che il suo livello ematico è relativamente stabile durante la giornata, grazie a un'emivita lunga (circa 10–20 ore). Questo lo rende più pratico da misurare rispetto al DHEA, che fluttua nel corso della giornata. Il DHEA-S riflette il livello complessivo di produzione di androgeni surrenali e diminuisce naturalmente con l'età — raggiunge il picco nella terza decade di vita e poi diminuisce di circa il 10–20 % per decennio.

Valori di riferimento

Il DHEA-S è misurato in µg/dL. I valori di riferimento differiscono per sesso:

• Uomini: 102–416 µg/dL
• Donne: 45–320 µg/dL

È molto importante ricordare che questi valori sono stabiliti per gli adulti. Nelle persone anziane (oltre i 60 anni), i valori normali si collocano generalmente nella parte bassa dell'intervallo, e ciò non è patologico. Alcuni cataloghi di laboratorio forniscono intervalli separati per fascia d'età.

Perché il DHEA-S può essere elevato

Un DHEA-S elevato indica nella maggior parte dei casi un'eccessiva produzione di androgeni surrenali. Possibili cause:

• Iperplasia o tumore surrenale: un'attività eccessiva del tessuto surrenale è una delle cause principali.
• Sindrome dell'ovaio policistico (PCOS): nelle donne con PCOS, il DHEA-S è spesso elevato.
• Sindrome di Cushing: l'iperattività delle ghiandole che producono cortisolo può aumentare anche il DHEA-S.
• Tumori produttori di androgeni: una condizione rara ma seria, specialmente quando il livello è molto alto.
• Stress cronico: sebbene il cortisolo risponda allo stress più rapidamente, lo stress prolungato può influenzare la funzione surrenale.

Perché il DHEA-S può essere basso

Un DHEA-S basso riflette nella maggior parte dei casi una ridotta produzione surrenale o il naturale processo di invecchiamento:

• Età: è la causa più comune. Un DHEA-S basso in età avanzata è fisiologicamente normale.
• Insufficienza surrenale (morbo di Addison): quando le ghiandole surrenali non producono abbastanza ormoni.
• Ipopituitarismo: l'ipofisi controlla le ghiandole surrenali, quindi un suo malfunzionamento riduce il DHEA-S.
• Uso prolungato di corticosteroidi: i farmaci steroidei sopprimono la funzione surrenale.
• Stress cronico e burnout: paradossalmente, uno stato cronico di stress può finire per esaurire le ghiandole surrenali.

Cosa fare dopo

Se il DHEA-S è al di fuori dell'intervallo di riferimento, i passi successivi dipendono dalla direzione della deviazione e dai sintomi clinici.

Quando il DHEA-S è elevato, il medico vorrà probabilmente approfondire la funzione surrenale — cortisolo, 17-OH progesterone e, nelle donne, altri androgeni. Quando il DHEA-S è basso, è opportuno valutare la funzione complessiva dell'asse surrenale e controllare i marcatori ipofisari.

Dal punto di vista dello stile di vita, un sonno di qualità, la gestione dello stress e un'alimentazione equilibrata supportano la salute surrenale. L'esercizio ad alta intensità senza un adeguato recupero può gravare ulteriormente sulle ghiandole surrenali.

Monitoraggio nel tempo

Il DHEA-S è unico in quanto la sua traiettoria legata all'età è uno dei marcatori ormonali più costanti. Ciò significa che può essere informativo come marcatore a lungo termine della salute surrenale.

Se le è stata diagnosticata PCOS o una disfunzione surrenale, il monitoraggio regolare del DHEA-S (ogni 6–12 mesi) consente di seguire oggettivamente l'evoluzione della condizione. È inoltre utile monitorare questo marcatore insieme a testosterone e SHBG per ottenere un quadro più completo del profilo ormonale.

Domande per il medico

1. Il mio livello di DHEA-S corrisponde alla mia fascia d'età, oppure la deviazione è significativa? 2. È opportuno controllare anche il cortisolo o altri marcatori surrenali? 3. Se il DHEA-S è basso a causa dell'età, esistono interventi sullo stile di vita che possano rallentare l'ulteriore diminuzione? 4. Con quale frequenza dovrei ripetere questo esame? 5. I miei altri marcatori ormonali (testosterone, SHBG) dovrebbero essere valutati insieme al DHEA-S?

*Questo non costituisce un parere medico. Consulti il suo medico per qualsiasi decisione riguardante la sua salute.*